La longevidad no arranca a los setenta, lo hace a los treinta. Las etapas vitales del desarrollo, de la promoción profesional y del autoconocimiento coinciden, también, con la preparación biológica de cara al envejecimiento, que se pone a punto sin hacer ruido. Los hábitos adquiridos en dicha fase (sobre nutrición, actividad física, gestión del estrés, chequeos preventivos) van a determinar no solamente los años que cumpliremos, sino también la calidad de la vida.
La importancia de adoptar hábitos saludables de forma precoz
“Tenemos que encontrar nuevas formas para motivar a las personas para que sean más activas, teniendo en cuenta factores, como la edad, el entorno y la cultura. A través de ello, podemos reducir el riesgo de enfermedades no transmisibles y hacer crecer una población más sana y productiva.» Así piensa el Dr. Rüdiger Krech, director del departamento de Promoción de la Salud en la Organización Mundial de la Salud.
Este mensaje afecta también a todas las sociedades y franjas de edad, aunque adquiere una especial importancia a los treinta y a los cuarenta. Esta es una etapa de la vida en la que, como dice uno de los personajes de la película Mediterráneo dirigida por Gabriele Salvatores – que se hizo con el Oscar a la mejor película extranjera en 1992-, es cuando “todavía no has decidido si formar una familia o perderte en el mundo.”
A esa edad, las prioridades empiezan a cambiar. Las personas piensan más sobre el futuro. La volubilidad de la juventud se desvanece, aunque perdura un fuerte deseo de disfrutar de la vida y compartir tiempo con las amistades.
Porque estamos ante una etapa de transición entre la juventud y la edad adulta, y las elecciones tomadas ahora comportan consecuencias duraderas. Esto atañe a las decisiones personales y profesionales y, asimismo, a la salud física y mental.
A los treinta, pensar en nuestra vida pasa, también, por iniciar a cuidar de nuestro bienestar a través de hábitos saludables incluidos en la rutina diaria. Nuestro futuro nos agradecerá esos hábitos.
De 30 a 40 años: La década que marca la diferencia
Estudios recientes apuntan que adoptar un estilo de vida más saludable en la edad adulta lleva aparejado una menor mortalidad.
Cuando hablamos de “edad adulta,” no estamos aludiendo a la etapa de madurez, sino a la edad, específicamente, comprendida entre los treinta y los cuarenta. En dicho periodo, el cuerpo empieza a cambiar y a acusar los efectos de los malos hábitos, tales como el tabaco, el consumo excesivo de alcohol, una dieta pobre, y la falta de actividad física.
La investigación demuestra que los hombres entre treinta y cuarenta años, con hábitos saludables de alimentación y que practican regularmente actividad física, pueden ganar hasta otros 24 años de expectativa de vida, en comparación con los que carecen de dichos hábitos. En el caso de las mujeres, ganan aproximadamente hasta 21 años.
Esto es porque la edad adulta temprana constituye una etapa crítica de transición: las personas ya no están en la plenitud física, aunque no han experimentado todavía el declive natural de sus fuerzas, que aparece más tarde en la vida. Es un periodo clave para definir nuestra salud a largo plazo.
No resulta siempre fácil encontrar un equilibrio en esta etapa de la vida, pero crecer significa, también, asumir responsabilidades. Cuidar de nuestra salud constituye una parte esencial de este proceso.
En el futuro, tal vez habrá hijos que cuiden de sus padres ancianos o les brinden su apoyo, así que es importante llegar a esa etapa gozando de buena salud. Pensar en todo esto puede ser abrumador y aparece la tentación de ignorarlo, aunque abordar estas cuestiones, ahora, es de vital importancia para el futuro
Cuidar de tu cuerpo y de tu mente a los treinta y a los cuarenta
Pensar en el propio futuro y la salud no se limita a correr cada mañana. Va también de cuidar tu mente:
- La gestión del estrés y la ansiedad
A los treinta y a los cuarenta, la carga de trabajo y las presiones personales suelen ser mayores. Son muchas las horas transcurridas en la oficina, corriendo de una cita a otra, con el estrés a cuestas. Todo esto es normal, pero no es una razón para abandonar los hábitos saludables.
- Hábitos diarios saludables
La actividad física regular, una dieta equilibrada repleta de frutas y verduras, y limitar el tabaco y el alcohol juegan un papel fundamental.
- Horas de sueño
Deja de pasar tiempo revisando tu móvil antes de irte a la cama. Guardar el móvil en un lugar apartado y dormir bien son cosas esenciales.
- Relax
Precisamente, porque la ansiedad puede atenazarte a esa edad, tomarte tiempo para relajarte, disfrutar de la tranquilidad y recargarte las pilas es de gran ayuda.
- Protege tu piel contra riesgos potenciales
La ventaja va a ser doble, ya que, por una parte, cuidarse hace sentirse mejor y, también, estéticamente hablando y, por otra parte, mantener una piel joven y saludable ayuda a prevenir el cáncer de piel, la formación de melanomas y otras enfermedades de este tipo.
- Revisiones médicas
Hemos interiorizado que, por el «solo» hecho de tener 30 años, el riesgo de enfermar es menor. La diabetes, la hipertensión y otras enfermedades relacionadas con el estilo de vida pueden empezar ya a manifestarse en el cuerpo. Identificarlas de forma precoz recurriendo a programas de prevención permite actuar de inmediato y marcar la diferencia. Esto es aplicable, especialmente, a aquellas personas con enfermedades cardíacas y tumores familiares.
- Conexiones sociales
Estar en contacto con otras personas y sentirse útil beneficia tu salud. El sistema inmunitario funciona mejor si disponemos de recursos sociales, cuando los necesitamos. Las amistades verdaderas y las buenas relaciones personales son una ayuda en este sentido. A pesar de que los treinta pueden ser una época complicada para cultivar la amistad, por el tiempo dedicado a la carrera, a los hijos, y a la pareja, es importante cuidar de tus amistades, basta una llamada o quedar para tomar una copa.
- Equilibrio entre vida laboral y personal
A los treinta y a los cuarenta, el trabajo te ocupa cada vez más espacio en tu vida y, al mismo tiempo, si tienes pareja, ha llegado el momento de pensar en casarse y formar una familia. De ahí la importancia de parar y hacer un balance de la situación, para asegurarte de que ninguna de las dos facetas esté socavando la otra excesivamente. No hay nada malo en centrarse en el trabajo, ni tampoco en pensar en tu pareja, aunque para que todo funcione, tienes que reflexionar y evaluar realmente cómo están las cosas.
Un nuevo planteamiento del bienestar mental y físico se abre paso en la sociedad española
Gestionar la propia salud va adquiriendo una importancia creciente entre los españoles y las españolas, que están empezando a adoptar un nuevo enfoque desde varias perspectivas.
Como así lo apuntan estudios recientes, un punto clave que considerar en esta encuesta es que la atención deja de centrarse solamente en la salud física para hacerlo, también, en la salud mental. Siete de cada diez españoles y españolas declaran que el deterioro cognitivo es su mayor preocupación a medida que van cumpliendo años. Este tipo de preocupación supera en gran medida las inquietudes sobre los cambios físicos, que preocupan solamente al 15 % de las personas encuestadas.
Además, los informes resaltan una ligera brecha generacional sobre esta cuestión. Alrededor del 87 % de las personas con edades comprendidas entre 30 y 50 años creen que la sociedad sigue demasiado estancada en los signos visibles de la edad. Sin embargo, dentro del mismo grupo de edad, el 95 % afirma que la salud y el bienestar, y no la apariencia física, son sus prioridades personales.
Dichas consideraciones se encauzan en esfuerzos concretos para mejorar los hábitos diarios con el fin de sentirse mejor mental y físicamente. Nueve de cada diez personas encuestadas afirman haber introducido cambios en su vida diaria para envejecer mejor; esto supone un aumento apreciable del nivel de actividad física y una mayor atención dedicada a la dieta. En la mayoría de los casos, dichos cambios radican en la concienciación de la importancia de la prevención y no en las enfermedades padecidas antes.
Este planteamiento en auge de unir salud mental y salud física ya está dando sus frutos, hablando en términos de percepción y comportamiento. Según una encuesta realizada en 2023 por el Instituto Nacional de Estadística en España, el 74 % de la población valoró su estado de salud en los 12 últimos meses como bueno o muy bueno, específicamente por sexo, el 78 % de los hombres y el 70,2 % de las mujeres así lo declararon.
Además, el 16,6 % de la población de más de 15 años afirmó fumar a diario, lo que supone 3,2 puntos menos que en 2020. Otro indicador positivo afecta a las personas con sobrepeso: en 2020, el 16 % de las personas adultas de más de 18 años presentaban un exceso de peso, mientras que esta cifra ha bajado ahora hasta el 15,2 %, lo que muestra una mejora ligera, pero importante en lo que atañe a la dieta.
A pesar de estas tendencias positivas, es importante, también, comentar que los cuadros depresivos severos han aumentado en 5,5 puntos en comparación con 2020, por lo que afectan, actualmente, al 8 % de las personas con más de 15 años. Esto reitera la necesidad de mantener una gran atención en el bienestar psicológico.
Si nos detenemos en los hábitos de prevención, la atención dedicada a la salud personal ha experimentado un aumento notable. Esa misma encuesta apunta que el 22,6 % de la población de más de 15 años acudió al médico de familia en las cuatro últimas semanas anteriores a la entrevista y que el 14,1 % fue a un médico especialista. Entre los menores de 15 años, el 23,5 % visitó al pediatra y el 8,2 % al especialista. Asimismo, un 6,8 % de la población estuvo hospitalizada en los 12 meses anteriores a la entrevista, un 6,7 % fue atendida en un hospital de día, y el 23 % de la población acudió a urgencias a lo largo del último año.
Al examinar las prácticas de salud preventiva más difundidas en España, la vacuna contra la gripe encabeza la lista, el 67 % de la población de 65 y más años declaró haber recibido la vacuna contra la gripe, lo que supuso 12,5 puntos más que en 2020. En el ranking siguen, por orden, los controles de tensión arterial (62,3 %), los análisis de colesterol (64,1 %) y de azúcar en sangre (60,1 %).
Por consiguiente, en España, se aprecia claramente un nuevo enfoque de la prevención, con el respaldo, también, de programas regionales, tales como son los “Cribados de Salud”, actuados en Cataluña y Andalucía, que fomentan revisiones cardiovasculares y la orientación sobre un estilo de vida saludable para la población adulta.
En definitiva, esto refleja una nueva visión de autocuidado, basada en una supervisión estructurada, pequeños hábitos diarios, y prevención a tiempo. El envejecimiento ya no se asocia a un periodo de deterioro, sino que representa una nueva oportunidad para cuidar del propio bienestar.
Por este motivo, contar con un seguro de salud, que protege en caso de situaciones imprevistas y potencialmente graves, puede considerarse una buena práctica, para ayudar a las personas a adentrarse en el futuro con una mayor tranquilidad.
El futuro arranca ahora
Supongamos que tienes la capacidad de escribir tu propio futuro: sabiendo que a los treinta o a los cuarenta, cuando dispones de fuerzas y posibilidades para mejorar tus hábitos de estilo de vida, y garantizarte un mejor envejecimiento, pasas y no haces nada, y dejas que la ansiedad y el estrés tomen el mando—¿cómo lo ves?
¿No te gustaría decidir qué hacer, respirar hondo y efectuar cambios cuando te queda tiempo antes de que la vida te lo impida?
Ha llegado la hora de iniciar —no solamente para evitar problemas futuros, sino para hacer de la prevención un hábito recurrente.
Cuidarte a los treinta y a los cuarenta debe convertirse en una práctica continua: chequeos médicos periódicos, rutinas equilibradas, atención al sueño, nutrición, movimiento y estrés. No va de reaccionar cuando algo se tuerce, sino de conservar tu bienestar a lo largo del tiempo. Porque el futuro se construye a base de lo que repites a diario y la prevención se conforma como uno de los hábitos más importantes por el que apostar en el presente.
Ese presente es ahora y algún día te agradecerás haber cuidado de tu bienestar a los treinta o a los cuarenta.
Fuentes
Harvard – School of Public Health: “Following healthy lifestyle habits at middle age may increase years lived free of chronic diseases”
PMC: “Impact of Healthy Lifestyle Factors on Life Expectancy and Lifetime Health Care Expenditure: Nationwide Cohort Study”
OMS: “Nearly 1.8 billion adults at risk of disease from not doing enough physical activity”
Springer Nature: “Healthy lifestyle change and all-cause and cancer mortality in the European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition cohort”
AJPM: “Physical Activity and Hypertension From Young Adulthood to Middle Age”
Annals of Medicine: “Cumulative associations between health behaviours, mental well-being, and health over 30 years”
INE – Encuesta de Salud de España (2023)
Pubmed – “Health-related lifestyle assessment among Spanish adults from 22 to 72 years”
Ministerio de Sanidad – “Informe Anual del Sistema Nacional de Salud 2023”
